在生产第一辆汽车不到70年后，如今，通过不断的发展，中国已成为全球汽车生产和出口的领导者，并在电动汽车和电池生产中发挥着重要作用。这就是在经历巨大的演变后，中国汽车工业成为全球汽车工业的重要力量的历程。
中国汽车工业的演变反映了国家整体经济的增长，目标是减少对外国的依赖，并制定雄心勃勃的计划来创造技术创新。由于最初技术缺乏，中国依靠模仿来逐步崛起，这一历程体现了商业车辆生产设计由外国设计师主导的特点。随后，中国与欧美和日本等老牌汽车公司进行了合资(JV)，在国内创立了新的品牌，标志着电动汽车的初期转变和快速扩张，包括一些小公司的消亡，这些公司无法在中国汽车制造商之间的激烈竞争中生存。
在中国改革开放之前，由于缺乏技术能力，生产和出口乘用车的市场非常有限，这段历史的起步阶段主要集中在设计与生产国外设计的卡车以供政府和军队使用。1956年是中国自主汽车生产的开始，此时中国生产了第一辆来自第一汽车制造厂(FAW)的车辆，主要基于苏联ZIS-150卡车的Jiefang CA-10。
1958年，FAW生产了中国第一款乘用车Dongfeng CA71。CA71是一款中型轿车，借用了Simca Vedette的主要部件，由Mercedes-Benz设计的底盘和引擎。在这个时间段，中国开始建立汽车组装工厂，这些工厂许多后来发展成为我们今天知道的汽车制造商，比如北京汽车投资公司(BAIC)和上海汽车投资公司(SAIC – MG和LDV)。
中国汽车行业的重大转折发生在1980年代，当时政治和经济改革日益开放，政府开始为青年提供教育，并鼓励小企业的成长，这推动了中国经济的快速扩张，个人用车的需求也随之上升。尽管国内生产下降，但中国开始大量进口个人用车以满足个人收入增长带来的需求压力。由于进口的激增造成大量贸易逆差，政府临时限制进口，并决定制定计划通过自主生产减少对进口的依赖和贸易失衡。
在1980年代，中国开始允许外资汽车制造商在中国设厂运营，政府制定了合资(JV)条件，外资公司必须与中国汽车制造商建立合资公司，每家外资公司持股比例不得超过50%。这一政策在1984年取得重大突破，Volkswagen与上海合资成立公司，生产VW Santana，随后 American Motors Corporation (Chrysler) 在北京生产 Jeep 系列车款，接下来 General Motors、Toyota、Honda和 Peugeot与中国建立合资企业并开设工厂以扩展业务。
合资企业迅速壮大了中国汽车的产能，并在技术、车型制造和设计专长上实现了技术转移，推动供应链的发展，使得独立中国制造商向前迈进。从2018年起，这些合资企业的规定被取消，中国新兴汽车品牌开始通过增加股权持有以及并购来完全拥有运营权。
进入21世纪初，成立了一系列汽车公司，例如比亚迪、奇瑞、吉利和长城汽车，初期他们依赖国外的设计和技术进行本土组装生产。随着中国经济稳步增长，汽车需求不断上升，消费者要求更多样化的车型选择，为促进产业发展，国家提供支持，国内汽车独立制造商迅速增加。他们开始根据中国消费者的需求和喜好，打造自有品牌车型。到2010年，中国汽车市场销售量达到了1360万辆，超过美国，成为全球最大汽车市场。
在初期，当地方化生产的基础上仅限于进口外国技术，这让中国汽车在安全标准上极其低下。然而，在与全球顶级汽车品牌合资后，中国汽车的安全标准逐步提高。1992年，中国设立了一套国家安全标准，逐步提高车辆配备，1990年代后期逐步引用国际ECR安全标准、联合国和全球NCAP等标准，随后是C-NCAP以提高安全性能。目前，C-NCAP要求安装驾驶辅助系统，大幅改进安全测试以与全球标准一致，使得一些中国汽车达到欧盟NCAP 5星级安全标准。
随着汽车的普及，一些大城市面临严重的污染，这促使中国政府在1990年代初引入排放标准，随后到2000年引入相当于Euro 2的China 2标准。在不断提高排放标准的压力下，China 6b标准已经超越欧洲6标准，甚至计划推出更严格的China 7b标准，以推进内部燃烧引擎车辆的合规生产。
为减少大城市的污染和对进口燃油的依赖，自2009年起，中国政府不断支持新能源车（NEV）的研发与生产，计划将中国打造成全球新能源汽车的领头羊。中国政府共注入大量资金发展新能源汽车充电基础设施，并且建立全球最大规模的充电站网络。
经过30多年的布局和政府的持续支持，中国如今在全球电动汽车领域居于领先地位。2024年，中国的插电式混合动力汽车销量创下1300万辆，占国内市场上的48% 和全球的40%，与2020年的6.3%相比大为提升。
中国电动汽车已经扩大到了电动车电池生产领域，在全球范围内保持领先地位，控制从锂矿到巨型电池工厂的整个供应链。中国目前生产占全球75%的电动车电池，主导厂商CATL和比亚迪拥有37%和17%的市场份额。战略性投资帮助中国在锂、钴和石墨的生产上掌握了超过50%的全球市场，中国企业控制了阴极70%和阳极85%的生产能力，这种对生产链的掌控使中国汽车制造商比西方制造商领先了10-15年，并给予他们20%的成本优势。
中国在海外市场的首个拓展举措是2006年由Nanjing Auto收购MG公司，随后被SAIC Motor收购，MG品牌在SUV和电动汽车市场的主导，使得其在英国、澳大利亚、泰国，以及新近进入的南非市场快速增长。2009年吉利收购福特旗下的沃尔沃，获得瑞典公司的安全、设计和工程专业知识，同时保留其品牌特色。除此之外，吉利还收购莲花汽车，并与梅赛德斯-奔驰通过Smart品牌合作持股。
在与世界顶级汽车制造商的合作中，无论是德国、日本还是美国，它们会与中国制造商合作以便从中国在EV技术和高效生产中的领导地位受益。改进的质量、设计和技术使得中国汽车越来越多地获得世界市场的承认可竞争的价格，让中国成为全球最大汽车出口国的同时，中国制造商也在外国设立自己的生产设施。
中国汽车工业的演变是一段令人惊叹的成功故事。从1985年的6,000多辆到2024年的2,750万辆，中国在电动汽车领域和自动驾驶技术的成功无疑在全球影响无可摇动。
（编译：Ivy 泰国中文社；审校：Alex；来源：Thairath）
