目前，如果要说到强劲的日本掀背车，Honda 有 Civic FL5 Type-R，而 Toyota 有 GR Corolla。虽然这种基于紧凑型车基础的性能车型并不常见，但在大约18年前，Toyota 曾尝试打造一款比同时代的 VW Golf R32 和 Civic Type-R 更有马力的 Corolla 基础车型。多数人可能不知道 Toyota 曾出售过这样的车款。
谈到 Corolla 或 Altis，我相信在国内大约80%的人会想到这种紧凑型轿车，它一直是很多上班族、政府机构员工甚至是出租车司机的忠实伙伴。然而，当谈及性感，Corolla 就像普通男人一样不太吸引异性，加上似乎总是落后于潮流，但它耐用、实用。鉴于这些特性，那些将车用于工作的职业人士通常会选择 Corolla。但有时 Toyota 也试图让 Corolla 系列的车显得更有吸引力。
过去，他们曾以 Corolla 的核心结构和发动机为基础，打造出别具一格的外观，如 Sprinter Marino，或以 Sprinter Trueno/Corolla LEVIN 的形式推出的双门车款。不过，随着跨世纪后日本市场对前驱双门车的需求逐渐消失，许多车款逐渐被合并。
他们以 Toyota Auris 为基础，这款车实际上是我们熟知的 Corolla Altis 的五门掀背版。Auris 在日本销售的车身宽为1.76米，与日本的四门车型 Axio 的1.695米宽相比，显得更为宽大。Auris 标准配置为1.5升发动机，109马力，1.8升 144马力，后悬架为普通的扭力梁，随后被调整为定位“高端与性能兼顾”的 Blade 车型。Blade 的前脸借鉴了大车 Crown 的设计。
Toyota Blade 首次亮相于2006年12月，与 Auris 相差不久。它提供两种动力配置：2.4升，2AZ-FE 引擎，167马力/224牛米，配备 CVT 变速箱，另一款为性能更为突出，称为 Blade Master。由于当时 Toyota 停产了 3S-GTE 涡轮引擎，因为排放标准不合格，也没有合适的四缸引擎能与 Honda 的 K20A 或 Mazdaspeed 的2.3涡轮引擎竞逐，他们选用了 V6 GR 系列发动机。
该引擎的规格已经比常规车款强大许多，其3,456立方厘米的排量，搭配 VVTi 系统，在 Blade Master 中输出280马力与344牛米扭矩（需要添加高辛烷值的优质汽油，普通汽油会降低至268马力）。常见搭配六速自动变速箱，虽然并非专为性能设计，但用于满足欧美市场需求。
与 Camry 和 RAV4 相比，Blade 的车身更轻，Camry 3.5Q 重约1.6吨，而 Blade Master G 带全套装备重1.48吨，轻了约120公斤。它采用225/45R17的轮胎，再配合自动变速箱，Toyota 传播加速数据为0-100公里/小时在5.8秒之内。表现出如杀手般的直线动力，超越当时的 Honda Civic Type-R FD2、VW Golf MK5 R32 或 Mazdaspeed Axela（Mazda 3 高性能版）。
虽然我没有驾驶过 Blade 任何一款车，但我曾驾驶过 Camry V6 3.5Q，因此可以想象其直线路段的动力是无可置疑的。普通家用引擎用于轻量小车上的另一好处是：家用引擎无需高性能车般的保养，并且不需要高转速，耐用性高。不过，3.5升自然吸气的引擎注定油耗不菲。国外报道曾称，Blade Master 的特性在于小车大动力及其温柔低沉的 V6 声浪。
而在操控方面，《汽车新闻》记者曾写道，如果遇到湿路，请想象有只被你惊吓的拉布拉多在湿滑的大理石地面上奔跑，Blade Master 的表现与此相差不远，给人以沉重感，车辆不易按指令行驶。尽管 Toyota 工程师更改了后悬架，更换了避震弹簧和减震器，许多人仍认为这款车更注重舒适驾驶体验，而非真正的性能追求。
Blade Master 的问题在于前轴负重过大，导致 Toyota 需要大量进行配重平衡调整。Auris 1.8仅重1.29吨，而升至 Blade 2.4时为1.4吨，Blade Master 3.5为1.48吨。这80公斤的增加主要是前轴负担，并且前驱加上巨大的扭矩，在没有限滑差速器只有牵引力控制的情况下，即使可以顺利起步，但在弯道中的表现较弱。Auris 的悬架不足以支持大重量，因此需要专用套件，这也较为稀缺。
Blade Master 生产了6年，2012年退出市场，而 Auris 随着换代继续存在。Blade 在2006年推出，直至2012年销声匿迹。它于全球总共售出3,500辆，而在相近时期，北美的 Golf R32 Mk5 售出了5,000辆，Civic FD2 Type-R更是超过14,000辆。
这或许就是为何 Toyota 之后再也没有推出类似的拥有强力发动机的小车，而是等待涡轮技术和轻合金引擎成熟后，通过 GR Corolla 实现了新的突破。Toyota 在性能车市场始终未能较好地介入，因为对手的车型无论是在技术还是特质上都有其独特之处。
更重要的是价格问题，Blade Master 和 Honda FD-2 Type-R 两款车型发布时的价格接近280万日元，如果是配置较为齐全的 Blade Master G，则达到330万日元。你会选择 Toyota? 还是 Honda? 当然，我们还不必考量你若是想要自动挡却有强劲动力的，两大热门选择 Subaru 的 WRX STi A-Line 具有2.5升涡轮增压300马力Boxer引擎，四轮驱动，售价3.15百万日元。
总体而言，不难想象为什么有些人不知道 Toyota 曾经推出过这样一款小型 V6 3.5 掀背车，因为即使在日本，当时一些车迷也未必了解它的存在。不过，如今不再过度关注性能，尤其是在某些可以自由进口旧车的国家如新西兰，这种以怀旧为名的小众经典车仍大受欢迎。随着时光流逝，当性能车不再受人瞩目时，或许它们自身的稀有性和独特魅力愈发显现。
（编译：Ivy 泰国中文社；审校：Ken；来源：Thairath）
