F-35是一种第五代单引擎超音速隐形战斗机，是继F-22之后第二种装备美国军队的隐形战机。F-35具有强大的低空监视能力，新型传感器令其能迅捷反应，配合远程打击的能力，续航力较第四代战斗机更强。自2006年起服役于美国空军，美国政府已交付750架，至少有8架发生过坠毁事件。目前在印太地区，只有澳大利亚、日本、韩国及新加坡采购了这种战机。
F-35包括三种型号：F-35A为常规起降型，是泰国计划采购的型号，但最终选择了JAS-39E。F-35B为垂直起降型，F-35C为舰载机型，专为航母设计，拥有更大的翼展。
F-35的结构借鉴了F-22，使用了35%复合材料以减轻重量，空重29,300磅（约13,300公斤），比起双引擎的F-22 Raptor更小。
F-35在电子系统、数据共享及目标识别方面的技术超越现有战机，并且具备高容量数据传输接口。尽管没有F-22和F/A-18那种大油箱，但F-35通过独特的设计储存更多燃料。
F-35配备了宽大的驾驶舱显示屏及声音识别系统，为美国首个应用此技术的战机。其头盔上显示系统更是近年来的革新，使常规抬头显示器(HUD)成为过去。
Martin-Baker US16E弹射座椅被应用于所有F-35型号，重视环境适应性及安全性。
F-35的发动机主力为Pratt & Whitney F135，正在研发中的General Electric/Rolls-Royce F136为其备选引擎。而起降垂直型则使用类似YAK-141及VJ 101D/E的升力系统。
升力系统包括升力风扇及驱动轴等结构，通过设于机首的升力风扇产生平衡推力。此复杂的设计令其在垂直起降时得以通过测试。
F-35的武器系统包含内置的GAU-22/A机炮，F-35A配有180发炮弹，F-35 B/C则有220发弹舱。此外，各国根据需求采购不同的空对空及空对地导弹配置。在隐形需求下，F-35携带武器种类和数量都十分灵活。
然而，F-35的坠毁事故让各国寻求更为可靠的替代机型。美国、英国及韩国等使用国家纷纷报告这款战机的不足之处，并调低了采购数量。
因系统问题的未解决，F-35事故频发导致各国对其可靠性感到担忧。这令一些国家考虑回购改良之后的F-16型号。近期的显示表明即便是被誉为隐形的F-35，仍然能被领先的雷达系统捕获，这使得其隐形性能面临考验。
（编译：Jon 泰国中文社；审校：Suki；来源：Thairath）
