日本派出“地球号”挖掘船，前往南鸟岛，首次在全球范围内进行6公里深海稀土勘探，旨在建立国内资源，以应对中国加强对电动汽车和武器工业关键矿物的出口管制。
“地球号”挖掘船从静冈县的港口出发，目的地为距离东京东南约1900公里的南鸟岛，开始对海底富含稀土的沉积物进行勘探。这一任务是全球首次尝试从如此深度持续吸取矿物沉积。
这一行动正值日中关系紧张之际。近期，中国宣布禁止向日本出口对其军队具有战略意义的商品，包括一些重要矿物。此外，有报道称中国开始更加广泛地限制稀土出口，以回应外交争端。
项目负责人石井透露，“经过7年的艰苦准备，我们终于开始了这一重要测试。如果成功，将会极大改变日本的资源供应面貌，减少对外依赖。”
目前，通过海外投资和再循环，日本已将对中国稀土的依赖从90%降低到约60%。但用于电动汽车发动机磁铁和武器系统的某些稀土，日本仍几乎100%依赖中国，这对日本汽车产业构成了重大风险。
自2018年以来，日本政府已投入超过400亿日元。尽管过去海底矿物勘探被视为无利可图，但若中国继续将资源作为政治工具，稀土价格上涨可能使得这一项目在商业上具备可行性。
过去，中国曾在2010年因东海岛屿争端暂停稀土出口，这促使日本通过海外投资、再循环及新技术减少对中国的依赖，从90%降至60%。
然而，这一项目也受到中国的密切关注。石井指出，去年勘探期间，中国海军舰队曾靠近勘探区，导致团队高度紧张。而中方声称此为依国际法的合法航行，并要求日本停止制造恐慌。
“地球号”计划于2月14日返航。如初步测试成功，日本计划于2027年2月进行全面矿业试验，以实现资源可持续安全。
（编译：张悦 泰国中文社；审校：Momo；来源：Thairath）
